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En 1541 se solicitó el establecimiento de la Compañía de Jesús en "Santiago de los Caballeros de Goathemala", lo que es hoy la actual ciudad de La Antigua. En 1582 se funda el Colegio de la Compañía de Jesús, cuya traza se atribuye a Francisco Fernández Fuentes. El colegio se ubicó en un sitio céntrico de la ciudad y adquirió gran importancia como centro de estudios.
La "manzana jesuítica" se compone de un templo y un colegio. El Colegio tiene tres claustros, dos de ellos ubicados al oriente donde se encontraban la residencia de los Jesuitas y el Colegio Mayor (San Lucas). En la planta baja del edificio había amplias salas destinadas a biblioteca, aulas y otras funciones de carácter cultural y docente, mientras que las habitaciones de los Jesuitas se encontraban en la parte de arriba. El Tercer Claustro en el nor-poniente, era la Sala de ejercicios (Santa Brígida).
El Colegio estaba habitado por un número reducido de religiosos, alrededor de 12, con gran nivel intelectual y dedicados a la docencia de filosofía, filología y retórica. Uno de los Jesuitas fue el ilustre poeta y erudito antigüeño Rafael Landívar.
En Julio de 1767, por medio de una Cédula Real se expulsa a todos los Jesuitas de las Tierras de España, quedando vacía la Iglesia y el Colegio.
En 1773, seis años después de estar deshabitado, el terremoto de Santa Marta destruyó la iglesia y parcialmente el Colegio. Se promulgó una orden de desmantelamiento de los edificios reales y las piedras y viguetas de pino y ciprés del Colegio fueron trasladadas a Ciudad de Guatemala para construir edificios públicos. En 1874 se derrumbaron las bóvedas que daban y la cúpula del templo.
Aprovechando la estructura del edificio, en 1865 se dedicó a la fabricación de textiles y posteriormente a escuela hasta comienzos del siglo XX. En 1872 se estableció que las posesiones de los Jesuitas pasaran al Estado y comenzó a utilizarse como mercado público hasta el terremoto de 1976. Este terremoto dañó gravemente el edificio y el mercado fue trasladado al lugar que ocupa actualmente.
En Mayo de 1992 España y Guatemala firman un convenio para la realización de un proyecto de restauración, a través del Programa de Preservación del Patrimonio Cultural de Iberoamérica, dependiente de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECID), en el Colegio de la Compañía de Jesús, con el visto bueno del Consejo Nacional para la Protección de la Antigua (CNPAG).
En 1994, la Municipalidad de La Antigua Guatemala, propietaria del edificio, cede el derecho de uso a la AECID para la creación de un Centro Iberoamericano de Formación para el Desarrollo.
El rápido proceso de restauración permitió que ya en agosto de 1996 se habilitran espacios para iniciar las actividades formativas. Sin embargo, la inauguración oficial tuvo lugar en octubre de 1997, en presencia de S. M. Reina Doña Sofía.
En la actualidad, se han reconstruido tres claustros entre los que se encuentran disponibles 18 aulas, 4 salas de exposiciones, un comedor, una cocina y una Biblioteca-Centro de Documentación.
Los trabajos de restauración, avalados por el Programa de Patrimonio de la AECID, han sido ejecutados por la Escuela Taller de dicho programa.